Andar descalzo: beneficios, riesgos y el redescubrimiento de una práctica ancestral

¿Cuándo fue la última vez que caminaste descalzo por la hierba? No hablo de quitarte las chanclas en la playa dos semanas al año. Me refiero a sentir realmente la tierra bajo tus pies, como hacíamos de críos sin pensarlo dos veces.

Resulta que esto de andar descalzo tiene más miga de lo que parece. Y no, no es solo cosa de hippies o de esos runners minimalistas que tanto cachondeo dan por el parque. La historia detrás de esta práctica es fascinante, y la ciencia actual está rescatando algo que nuestros abuelos (y los abuelos de sus abuelos) sabían de sobra.

Un viaje al pasado: cuando los zapatos no existían

Piensa en esto por un momento: durante miles de años, la humanidad anduvo descalza. Los zapatos más antiguos que se han encontrado tienen unos 8.000 años de antigüedad. Ocho mil. Pero el ser humano lleva caminando por este planeta mucho, mucho más tiempo que eso.​

Las civilizaciones mesopotámicas, los pueblos nómadas africanos, prácticamente todas las culturas antiguas compartían esto: el contacto directo con el suelo era lo normal. Lo raro era cubrirse los pies. ¿Y sabes qué? No les iba nada mal.

Claro que con el tiempo los zapatos se convirtieron en símbolo de estatus. «Mira, yo llevo calzado fino y tú no». Cosas de humanos.

El lado espiritual (más allá de lo raro que suena)

Aquí viene algo curioso. En casi todas las religiones del mundo, quitarse los zapatos tiene un significado profundo:​

Los hindúes se descalzan antes de entrar al templo. Los musulmanes hacen lo mismo antes de rezar. Hay pasajes cristianos donde la desnudez de los pies representa humildad. Y ni te cuento de las tradiciones chamánicas, donde pisar la tierra descalzo es conectar con algo más grande que tú mismo.

¿Superstición? Puede. ¿O quizá sabían algo que nosotros hemos olvidado entre tanto asfalto y zapatilla deportiva de 150 euros?

Deportes donde los zapatos sobran

Vale, vamos a lo práctico. Hay un montón de deportes que se practican sin calzado, y no es casualidad:

Artes marciales. Karate, judo, taekwondo… todos descalzos. ¿Por qué? Porque el pie necesita sentir el tatami para mantener el equilibrio. Prueba a hacer una patada lateral con zapatillas y verás la diferencia.

Gimnasia. Las gimnastas usan pies descalzos (o como mucho, zapatillas de ballet finísimas) porque necesitan ese agarre natural con el suelo.

Yoga y pilates. Aquí es directamente obligatorio. ¿Has intentado hacer la postura del árbol con calcetines? Suerte con eso.

Voleibol playa. En la arena, los pies descalzos funcionan mil veces mejor que cualquier calzado. Tu cuerpo se adapta de forma natural.

Y luego está el mundillo creciente del barefoot hiking, que básicamente es hacer senderismo descalzo. Sí, hay gente que camina por la montaña sin zapatos. Y no, no están locos (o no todos, al menos).

¿Qué ganas andando descalzo?

Aquí es donde la cosa se pone interesante, porque hay estudios serios sobre esto:​

Tu equilibrio mejora un montón. Cuando vas sin zapatos, los 26 huesos, 33 articulaciones y más de 100 músculos de cada pie tienen que trabajar de verdad. No están ahí de adorno. El resultado: mejor postura, más estabilidad.

Tus pies tienen miles de terminaciones nerviosas. Miles. Caminar descalzo las activa todas, y eso se traduce en beneficios neurológicos. Algunos estudios hablan de mejora en el estado de ánimo. Tiene sentido: estás literalmente despertando una parte dormida de tu cuerpo.

Los críos que andan descalzos desarrollan mejor el pie. Esto lo confirman varios estudios pediátricos. El arco plantar se forma mejor, la coordinación motora es superior. ¿Por qué entonces metemos a los niños en zapatos rígidos desde que empiezan a andar?

El rollo del «grounding». Ojo, que esto suena muy new age pero tiene su base científica. La idea es que al pisar tierra o hierba descalzo, tu cuerpo absorbe electrones negativos de la Tierra. Esto supuestamente reduce inflamación y mejora el sueño. ¿Funciona? Los estudios aún son preliminares, pero mucha gente jura que se siente mejor después de hacerlo.​

Mejor circulación. Lógico. Los pies trabajan más, la sangre fluye mejor.

Pero ojo, que no todo es de color rosa

Vamos a ser realistas. Andar descalzo en el siglo XXI tiene sus riesgos:

Te puedes cortar con cualquier cosa. Cristales, piedras afiladas, ese tornillo que alguien dejó tirado… Las infecciones son un peligro real, sobre todo si tienes diabetes y has perdido sensibilidad en los pies.

Hongos y verrugas. Los vestuarios de gimnasios y las piscinas públicas son un festival de hongos. El pie de atleta no es ninguna broma, créeme.

El dolor. Si llevas 30 años metido en zapatillas con amortiguación y de repente decides correr descalzo por el parque, tus pies te van a odiar. La adaptación tiene que ser gradual.

Lo social. Intenta entrar descalzo en un restaurante y verás las miradas. Vivimos en una sociedad donde no llevar zapatos se considera… raro. O peor, antihigiénico.

¿Quieres probarlo? Empieza poco a poco

Si te ha picado la curiosidad, hazlo bien:​

Empieza en casa. Pasa descalzo todo lo que puedas. Tu suelo está limpio (espero), así que es seguro.

Sal al jardín o a un parque. Siente la hierba. Parece una tontería, pero la primera vez que lo haces después de años, es casi revelador.

Nada de lanzarte a correr 10 kilómetros descalzo de golpe. Tus pies necesitan tiempo para adaptarse. Semanas, incluso meses.

Si tienes diabetes, problemas circulatorios o cualquier condición en los pies, consulta con tu médico antes de hacer locuras.

Mi opinión profesional

Mira, llevamos décadas obsesionados con las zapatillas perfectas. Amortiguación aquí, sujeción allá, plantillas ortopédicas para todo. Y mientras tanto, los índices de fascitis plantar, juanetes y problemas de espalda no paran de subir.

¿Coincidencia?

No digo que tengamos que volver todos a andar descalzos como cavernícolas. Pero quizá, solo quizá, hemos sobreprotegido nuestros pies hasta el punto de debilitarlos. Es como meter a alguien en una silla de ruedas durante años y luego sorprenderse de que no puede caminar bien.

Tus pies son increíblemente inteligentes. Déjalos trabajar de vez en cuando. Sienten, se adaptan, te equilibran. Llevan haciéndolo desde que bajamos de los árboles.

Al final, cada uno que haga lo que le funcione. Hay gente que necesita zapatos ortopédicos por razones médicas legítimas. Pero para el resto… ¿qué mal hace probar?

La próxima vez que estés en casa, quítate los zapatos. Luego los calcetines. Camina un rato. Siente el suelo. A lo mejor te sorprende lo bien que sienta algo tan absurdamente simple como dejar que tus pies respiren.

O a lo mejor decides que no es lo tuyo. Y oye, también vale.

Referencias

International Gymnastics Federation (FIG) – Normativas oficiales donde se establece que la gimnasia artística y rítmica se realiza descalzo o con calzado mínimo. https://www.gymnastics.sport/site/

World Taekwondo Federation (WTF) y otras federaciones de artes marciales. https://es.wikipedia.org/wiki/Taekwondo_Mundial

Latorre-Román, P. A., et al. (2018). Effects of a barefoot intervention on foot strength and morphology in children. International Journal of Environmental Research and Public Health, 15(7), 1386. https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/02640414.2017.1340662